2. As Primeiras Máquinas

A construção das primeiras máquinas com capacidade de realizar tarefas complexas de cálculo e processamento de informações foi um marco decisivo na história da computação. Um dos nomes mais importantes desse período foi Charles Babbage, um matemático britânico do século XIX que concebeu a Máquina Diferencial e, posteriormente, a Máquina Analítica. A Máquina Analítica, projetada entre 1837 e 1842, é considerada por muitos historiadores o primeiro conceito de um computador de uso geral, pois incluía componentes como memória, unidade de controle e dispositivos de entrada e saída.

Babbage idealizou uma máquina que pudesse ser programada por meio de cartões perfurados, técnica que seria amplamente utilizada nas décadas seguintes. Embora sua máquina nunca tenha sido totalmente construída devido às limitações tecnológicas da época, seu projeto foi fundamental para o futuro da computação. Sua colaboradora, Ada Lovelace, é reconhecida como a primeira programadora da história, pois escreveu algoritmos para a Máquina Analítica e compreendeu sua capacidade de processar não apenas números, mas qualquer tipo de dado simbólico.

No final do século XIX, o engenheiro norte-americano Herman Hollerith desenvolveu uma máquina de tabulação baseada em cartões perfurados para processar os dados do Censo dos Estados Unidos de 1890. Sua invenção revolucionou o processamento de grandes volumes de informação e foi tão bem-sucedida que levou à fundação da empresa que mais tarde se tornaria a IBM (International Business Machines), uma das maiores empresas de tecnologia do mundo.

Avançando para o século XX, os desafios enfrentados durante a Segunda Guerra Mundial impulsionaram o desenvolvimento de máquinas ainda mais poderosas. O exemplo mais notável foi o Colossus, construído pelos britânicos para decifrar mensagens codificadas pela máquina Enigma usada pelos nazistas. Em paralelo, nos Estados Unidos, foi criado o ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), o primeiro computador eletrônico de uso geral. Ele media mais de 30 metros de comprimento, pesava cerca de 30 toneladas e utilizava mais de 18 mil válvulas a vácuo.

Essas máquinas, embora primitivas e enormes, foram essenciais para provar que era possível construir dispositivos eletrônicos que processassem informações com velocidade e precisão. Elas abriram caminho para o nascimento da era eletrônica da computação e para o surgimento das gerações seguintes de computadores.